研究生是否必须发表论文才能毕业，这个问题没有统一答案，不同学校、不同专业的要求差异很大。具体要看学生所在学校的毕业规定，以及所学专业的培养方向。

国内大部分高校对学术型硕士研究生的毕业要求里，确实包含发表学术论文这一项。学生需要在指定级别的期刊上发表一定数量的论文，才能申请答辩。有些学校对期刊的级别有明确要求，必须发表在核心期刊或者被SCI、EI等国际检索系统收录的刊物上。不过最近几年，部分高校开始调整政策，逐渐取消对发表论文的硬性要求。

专业型硕士的情况有所不同。很多学校的专硕培养方案更侧重实践能力，不一定要求发表学术论文。如果是教育硕士、法律硕士等应用型较强的专业，学生完成实习实践报告或毕业设计同样可以达到毕业要求。艺术类专业通常更看重作品创作，对论文发表没有硬性规定。具体到每个学生，需要仔细查阅自己专业的培养方案，或者直接咨询导师和教务老师。

国外高校的情况和国内差异较大。欧美国家普遍不强制要求研究生发表论文，毕业主要取决于学位论文质量及答辩情况。日本、韩国等亚洲国家部分高校会参考论文发表情况，但通常不作为唯一标准。有些海外高校甚至允许用专利、实践成果替代论文发表。

这几年国内教育部门在推动研究生教育改革，反对“唯论文”倾向。越来越多高校开始建立多元化的评价体系。部分高校就明确规定，学生如果参与国家级科研项目并作出实质性贡献，可以申请免发论文。

对于在读研究生来说，最直接的方法是查看学校官网公布的毕业要求文件。很多学校会把具体细则写在《研究生培养工作规定》这类文件中。如果文件里明确写着“须以第一作者身份发表至少1篇核心期刊论文”，那就是必须完成的硬指标。但有些学校文件会写“满足下列条件之一”，这时候发表论文就不是唯一选择。

需要提醒的是，即便学校层面取消了强制要求，个别导师可能仍会要求学生发论文。这种情况属于导师个人要求，不属于学校毕业门槛。遇到这种情况，学生可以主动和导师沟通，了解是否有替代方案。现在不少导师也接受学生参与横向课题、撰写行业报告等实践性成果。

发表论文的重要性因校而异、因专业而异。准备读研的同学在选择院校时，可以提前了解目标专业的毕业条件。已经在读的学生，建议每学期和导师保持沟通，及时掌握本专业的最新要求变化。如果发现发论文确实存在困难，不妨主动向院系教务部门咨询替代方案，现在很多学校都有灵活处理机制。